Shell Plc przygotowuje się do wznowienia wstępnych prac na wenezuelskim podmorskim złożu gazowym na potrzeby zaopatrzenia sąsiedniego Trynidadu i Tobago w miarę rosnącej pewności, że administracja Trumpa wyda nową licencję zwalniającą projekt z sankcji, jak twierdzą osoby zaznajomione ze sprawą.
Projekt zagospodarowania pola gazowego Dragon, zlokalizowanego na płytkich wodach pomiędzy obydwoma krajami, umożliwiłby uzupełnienie surowców dla kompleksu skraplania-gazu i zakładów petrochemicznych w Trynidadzie. Trynidad jest znaczącym eksporterem LNG, amoniaku i innych produktów-na bazie gazu.
Zbliżające się wydanie licencji dla Shella podkreśla podzielone podejście administracji do Wenezueli. Z jednej strony amerykańskie okręty wojenne ustawiły się u wybrzeży Wenezueli, a amerykańskie odrzutowce wojskowe bombardowały rzekome łodzie-przewożące narkotyki. Z drugiej strony dyrektorzy koncernów naftowych i urzędnicy z Trynidadu kursujący między Waszyngtonem, Caracas i Portem Hiszpanii, próbując przywrócić realizację planów gazowych.
W kwietniu Biały Dom cofnął wenezuelskim koncesje na ropę i gaz, próbując zwiększyć presję na Wenezuelę, którą administracja Trumpa postrzega jako raj dla karteli narkotykowych. Dragon to jeden z kilku projektów gazowych na morzu, nad którymi Wenezuela i Trynidad pracowały, zanim administracja Trumpa zmieniła kurs.
W lipcu administracja wydała firmie Chevron Corp. ograniczoną licencję na wznowienie produkcji i eksportu wenezuelskiej ropy ciężkiej i oczekuje się, że pójdzie w jej ślady z Shellem i innymi firmami związanymi z projektami gazowymi, które – zdaniem obywateli – przyniosą korzyści Trynidadowi.
Departament Skarbu, który zarządza licencjami za pośrednictwem Urzędu Kontroli Aktywów Zagranicznych, nie odpowiedział na prośbę o komentarz.
Jak wynika z informacji osób zaznajomionych ze stanem rozmów, ostateczne warunki licencji Shell są nadal przedmiotem dyskusji. Zdaniem specjalistów Shell chce, aby nowa licencja obowiązywała do 10 lat w porównaniu z pierwotną-licencją krótkoterminową, aby ułatwić-długoterminowe inwestycje.
Partnerem Shell w projekcie jest-stanowa spółka National Gas Co. z Trynidadu.
Równolegle do rozmów w sprawie Shell spółka bp Plc stara się przywrócić własną licencję na zagospodarowanie wenezuelskiej strony pola gazowego Manakin-Cocuina, które leży na granicy morskiej między obydwoma krajami.
Shell skierował zapytania do rządu Trynidadu. bp nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz.
Shell i bp są głównymi udziałowcami atlantyckiego kompleksu skraplania w Trynidadzie, gdzie wydobycie gazu spada od ponad dziesięciu lat. Niedobory gazu zahamowały eksport LNG i produktów petrochemicznych z Trynidadu, w tym amoniaku wykorzystywanego przez amerykańskich rolników.
Pole Dragon leży zaledwie kilka mil od platformy Shell Hibiscus u wybrzeży Trynidadu.
Uważa się, że administracja Trumpa jest skłonna zezwolić firmom naftowym na wznowienie pracy w Wenezueli, jeśli nie będą one płacić rządowi Wenezueli podatków i opłat licencyjnych w twardej walucie – twierdzą ludzie.
Jak wynika z oświadczenia Departamentu Stanu, podczas wrześniowego. 30 spotkania z premier Kamlą Persad-Bissessar sekretarz stanu USA Marco Rubio wyraził ponowne wsparcie USA dla Trynidadu w dostępie do Dragon, pod warunkiem że zostaną podjęte „kroki zapewniające, że nie przyniesie to znaczących korzyści reżimowi Maduro”.
Persad-Bissessar głośno wspierał strajki amerykańskich łodzi w ostatnich tygodniach.
Pod koniec 2023 r. ministerstwo ropy Wenezueli przyznało firmie Shell i NGC 30-letni kontrakt na podzielenie produkcji dla firmy Dragon, która posiada rezerwy o wielkości ponad 4 bilionów stóp sześciennych. Firmy wynegocjowały wstępne warunki w 2018 r., zanim pierwsza administracja Trumpa nałożyła sankcje naftowe na Caracas w styczniu 2019 r., próbując usunąć Nicolása Maduro, który rządzi krajem od 2013 r.
Ministerstwa informacji i ropy Wenezueli nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz.